手机已经成为中国通信业增长的一大热点,也是推动世界通信业的巨大动力,以手机为主要服务对象的芯片、元器件市场由此得到了巨大的动力源泉,这就是为什么今年8月1日-2日由中国移动通信联合会和中电网共同在深圳举办的"2003年中国手机系统及元器件技术高峰会"得到了众多著名厂商的支持并取得了圆满成功。
会议上我采访了这些充满热情的厂商,这些为手机提供不同方面解决方案的公司跟我畅谈了他们对这个行业的看法,手机中的技术热点,他们的解决方案。这次访谈受益非浅。
手机成为越来越强劲的个人工具
新一代的手机中加入了相机、PDA、音乐、游戏等多种功能,而且将来还可以看电视、作遥控器、当信用卡等等,这已经远远脱离了手机作为一种通话工具的定义,手机将成为集多种功能于一身的强大的个人工具,充分体现着人性化和智能化。而这些功能能够实现,完全依赖于网络通信、半导体等领域技术的成熟和创新。
智能化手机对元器件提出苛刻的要求
作为集众多高科技于一身的消费类电子产品,手机对元器件系统有相当苛刻的要求:本地处理能力要强大和稳定;高性能的多媒体处理能力;强大、匹配的网络通信能力;必须支持多种操作系统;功耗小;体积小,重量轻,价格便宜。而这些问题就是芯片、元器件厂商要解决的问题。
手机核心芯片更加高效、强大
既要完成出色的通话功能,又要完成复杂的多媒体功能,这对处理器处理能力提出了巨大的挑战。在核心芯片解决方案上,德州仪器、模拟器件公司、英特尔、杰尔、摩托罗拉公司分别有自己特色的方案和重点。
德州仪器公司提供的解决方案是单芯片的。这个单芯片解决方案是非常完整的,它将DSP、CPU和模拟电路全部集成到一起。接受我采访的德州仪器半导体事业部无线通讯产品总监周承云先生说,德州仪器现在已成功地将蓝牙RF和模拟电路集成,他认为这会带来很好的市场前景。除此之外,德州仪器还提供完整的服务,这包括完整的软件和硬件,如芯片组和参考设计方案,可以使客户容易上手、有助于尽快将产品推向市场。德州仪器在半导体工艺上的强大实力、长期的无线通信方面的设计经验是成功完成这种高难度集成的重要保证。在国内市场上的全方位投入比如:建立实验室、开展大学计划等,都令德州仪器的技术更深入地被理解,被应用。
美国模拟器件公司芯片方案强调降低成本、提高效率。它的Blackfin数字处理器是一种新的技术思路,它具有双MAC结构,将DSP和CPU融合起来,在DSP上可以运行CPU上程序,这样可令多媒体功能完成得更出色;另外,芯片组将外围的视频、音频都集成到IC中,并通过先进的算法减少了IC数量,提高了DSP和CPU的效率;整个系统向下兼容,可平滑升级,帮助客户节省了成本。美国模拟器件公司非常看重中国市场,他们和客户有长期的密切的技术方案合作关系,充分开放自己的手机平台,帮助客户更好理解产品和系统,帮助他们生产出符合他们要求的最好的产品。
英特尔公司更注重手机的数据处理能力和更低的功耗。英特尔推出的英特尔个人互联网用户端架构(英特尔PCA)将通信、计算和存储三部分模块化,并通过开放的标准相连接。其中基于英特尔XSale架构的应用处理器在性能和功耗等方面处于业界领先地位。今年年初发布的英特尔PXA800F手机处理器是业界第一款将快闪存储器、基带芯片和和应用处理器集成在一块芯片上的"单芯片无线互联网"解决方案,从而达到省电、高效、体积小的目的。英特尔同时也是最大的闪存供应商,目前全球超过50%的手机采用英特尔闪存产品。其业界领先的MLC(多级单元)和堆叠封装技术是闪存容量大大增加。英特尔公司目前在上海、北京都有无线技术支持中心,以帮助本地的无线及手持设备软硬件开发商基于英特尔PCA开发新一代的手持设备。
杰尔公司更强调手机芯片解决方案中软硬件集成的重要性。高性能的2.5G、EDGE和3G产品设计的关键是软、硬件的系统集成。杰尔系统中国总经理梁宜先生在接受记者采访的时候着重强调了整体解决方案的品质是决定手机质量的关键因素之一。杰尔公司认为目前国内手机厂商容易忽略的一点是软件的稳定性和测试的重要性。实际上,良好稳定的软件结构可以延续支持不断增加要求的多媒体功能,而不必改变核心架构。同时,由于有了对技术的深刻认识,杰尔提供的整体解决方案涵盖了完整的测试解决方案,能够帮助手机厂商大大节约成本、提高效率。使客户在得到设计方案的同时,也得到对产品质量的很好保障。
摩托罗拉公司对手机的尖端多媒体技术充满热情。除了提供分别支持GSM、GPRS、EDGE和W-CDMA的通信芯片i.200/250/275/300以外,这次重点介绍的i.MX应用处理器可以配合通信芯片,出色地完成多媒体功能。它可支持多种操作系统如:Linux、Palm、Windows等等,通过硬件CODEC降低功耗。"掌上设备实际上改变了很多行业的服务方式,"摩托罗拉公司中国区半导体部销售总监殷钢先生说,"随着多媒体功能的强大,这种影响会更加深远。
光电及图像处理器件令手机多媒体性能表现出色
拍照片、显示图片,这些与人的感知直接相关的功能,需要高质量的光电及图像处理器件来实现。
可拍照的手机已成为发展的热点,因此,安捷伦将自己适用于手机的摄像模块解决方案作为发展的重点。安捷伦为配置嵌入式摄像功能的移动电话推出的微型摄像模块是一个由光学成像器件(传感器和镜头)、紧凑的机械设计和数字处理芯片结合而成的完整的解决方案,可以被直接应用在移动电话和无线PDA的设计中。安捷伦的RF功放产品,不但提高了产品性能,使功耗大大降低,还可增加15-20%的通话时间。此外,安捷伦还最新推出了感应式亮度控制传感器,通过控制背光,延长了电池的工作时间。安捷伦的红外技术则实现了高速的数据传输能力,其表面封装LED则可以提供极具吸引力的时尚选择和LCD背光。这都为手机更高效、更低功耗地实现更多的增值功能提供了优异的解决方案。
功耗永远是关注的焦点
手机通话时间的长短和电池寿命恐怕是人们最关心的问题了。手机功能、负载的不断增加对电源管理能力提出了更复杂的要求。手机的各个部分如处理器、LED、蓝牙,对电源的要求是很不相同的。电路设计、芯片管理、系统结构都需要改进。安森美半导体在保持电池工作时间,延长电池寿命方面做了很多努力。白光LED驱动器、LDO等产品在电压控制上都有很好的效果。此外,专为CDMA手机的高度集成的电源管理方案也已成熟。
连接器保证快速、准确的信息传递
手机多媒体化后,对连接器的要求更加苛刻:可靠性更高,速度更快,体积更小,重量更轻。尤其声音、图像的传递要求速率、密度非常高,泰科电子(Tyco
Electronics)公司针对这点有专用于多媒体手机的多媒体连接器(MMI)。除此外,泰科还将塑料电镀连接器代替金属连接器以减轻重量。作为一个做连接器的专家,泰科看到手机的连接器系统实现标准化是一个必然的趋势。泰科电子中亚地区业务总监徐约翰先生谈到,手机的多媒体化推动了连接器产品在某些应用领域的标准化如卡连接器接口。对于中小型及成长中的手机制造商来讲,连接器的标准化会令他们受益非浅,因为当市场需求不太明确时,他们无需在研发阶段在连接器上投入过多的加工成本,同时也节约了开发时间。手机连接器系统的标准化实现尽管还有待时日,但应该说是大势所趋。
泰科公司跟国内厂商都有全方位合作,两年来随市场的变化不断调整、加大在国内的开发测试投入。中国已成为泰科的手机连接器生产基地。
良好的物流平台做手机业的好后勤
物流服务是每一个芯片厂商和系统厂商都需要的。现代的提供物流服务的代理商存在的意义已今非昔比。作为世界著名的元器件代理商,安富利公司为芯片厂商和系统厂商所提供的服务,其附加价值已相当丰富。在物流服务上,安富利通过自己独有的销售网络和供应链管理经验,使客户实现一站式采购,在时间、效率和财务上得到很多方便。在技术支持上,安富利拥有自己的设计能力,可提供多种不同的芯片方案、模块和芯片周边平台供客户参考选择,比如PDA+手机+相机的参考设计。物流加技术的双重服务,使象安富利这样的国际性元器件代理商在芯片商与系统商之间扮演的角色越来越重要。
中国手机市场大有可观
与世界通信业的不景气形成强烈对比的是,中国通信市场呈现出勃勃的生机,尤其是手机产品的市场,增长的形势令所有通信厂商为之振奋。更令人振奋的是,中国自己的手机品牌现在出货量已超过50%。在和与会的芯片厂商交换意见时候,他们都一致认为,手机业将成为继电视机、DVD之后的中国又一大亮点。
国内手机厂商尽管在核心芯片技术上还稍逊一筹,但他们在市场开发、销售渠道、品牌建设上独树一帜,因此很快占领了不小的市场份额。国内厂商现在努力发展自己的芯片设计能力,他们和国外先进的芯片公司积极地接触、学习、合作,扬长补短,力求在市场占据更主动、更牢靠的地位。这种合作的热情是双方面的。芯片厂商也同样把和国内厂商的合作看作最有意义的策略。因为只有中国市场的兴旺才是最大的成功。
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